FIU diseña un dispositivo solar vestible con un fondo de $10 millones del Departamento de Guerra

En misiones de campo, un efectivo militar estadounidense puede transportar hasta 20 libras de baterías para alimentar equipos de comunicaciones y otros dispositivos electrónicos. Para aligerar esa carga logística, investigadores del College of Engineering & Computing de Florida International University (FIU) han diseñado una tecnología fotovoltaica vestible de doble uso que se integra de manera directa en uniformes o equipamiento operativo. El dispositivo ha sido bautizado como «SOLED» por sus creadores al funcionar como una estructura híbrida: mitad panel solar y mitad diodo emisor de luz (LED). La investigación, publicada en la revista científica NanoEnergy, se desarrolló en el marco del Center of Excellence for Integrated Resilient Energy and Energy Storage (CIREES), una iniciativa de investigación plurianual con sede en FIU que cuenta con la colaboración de Pennsylvania State University y un financiamiento de $10 millones otorgado por el Department of War. El núcleo del desarrollo técnico descansa sobre la perovskita, un material semiconductor versátil. Según los datos del estudio, el componente convierte la luz solar en electricidad con una eficiencia de hasta el 22%, un rendimiento comparable al de paneles comerciales actuales. Al operarse en sentido inverso, el sistema funciona como emisor óptico con una eficiencia cercana al 11%, lo que representa un avance frente a versiones previas de esta arquitectura según el equipo de investigación. La emisión de luz alcanza su pico en una longitud de onda de 818 nanómetros, justo en el umbral del espectro visible, presentándose como un leve brillo rosado. Aunque resulta poco perceptible a simple vista, esta radiación es compatible con sensores de visión nocturna, escáneres biométricos y equipos de diagnóstico médico. «Cuando puedes transformar la luz solar en energía y usar el mismo panel para producir luz, reduces potencialmente la dependencia de baterías, generadores y reabastecimiento», destacó Daniela Radu, investigadora principal del proyecto y directora interina del departamento de ingeniería mecánica y de materiales de FIU. Uno de los retos clave en el desarrollo de componentes multicapa tan delgados reside en su resistencia y escalabilidad. Hasta la fecha, los ensayos habituales de laboratorio para este tipo de células se ejecutan en muestras de 0,1 centímetros cuadrados. No obstante, el equipo liderado por Radu y el profesor asistente de investigación Neetesh Kumar ha llevado la superficie de prueba a 1,1 centímetros cuadrados —manteniendo una eficiencia superior al 20%— y posteriormente a 2,1 centímetros cuadrados con un sólido rendimiento. El objetivo del laboratorio apunta ahora a continuar escalando las dimensiones de los paneles hacia tamaños aplicables a productos comerciales y tácticos, permitiendo generar energía de manera sigilosa, sin el ruido, el calor ni el volumen de un generador, e integrada en prendas técnicas.